Toen Columbus zijn eerste schreden in de nieuwe wereld zette, prees hij de schoonheid van de door hem ontdekte mensen en de overweldigende natuur op de eilanden."Het mooiste dat ooit door een menselijk oog werd aanschouwd" met een overvloed aan bomen, "elk met zijn eigen soort bloemen en vruchten". De bewoners kwamen op hem over als zachtmoedig en vredig. 
De bodem van de Caribische Zee bestaat uit een kilometer dik sedimentpakket dat zich in de loop van de tijd heeft afgezet en deels is verschoven tijdens de vorming van de plooien en troggen in het bekken. Door de activiteit van de aardkorst zijn er 5 kleinere bekkens ontstaan, het Yucatan-, Cayman-, Colombiaanse, Venezuela- en Grenadabekken. Deze depressies in de zeebodem zijn van elkaar gescheiden door plooien, ruggen, hoogten of door diepe troggen.

Op de grote eilanden Cuba, Jamaica, de Dominicaanse Republiek, Puerto Rico en de kleine vulkanische Oost-Caribische eilanden, begint achter de kustvlakte op de berghellingen de groene gordel van het regenwoud. Voor bloemen- en plantenliefhebbers is dit het paradijs. Tientallen soorten  orchideeën enbromelia’s, alsmede de lobelia’s en begonia’s geven kleur aan deze groene wereld. De variëteit aan varens is groot. De dierenwereld in het Caribische gebied is niet bijzonder gevarieerd. Een uitzondering vormt het vasteland van Belize, Honduras en de Caribische kust van Mexico.

Op de eilanden komen nauwelijks grote zoogdieren voor. Grote roofdieren zijn al lang niet meer gesignaleerd op de eilanden en slechts op de Grote Antillen en enkele Oost-Caribische eilanden leven nog apen. Amfibieën en reptielen zijn er in de warme, vochtige klimaat volop. Het indrukwekkendst is de krokodil, die met name in de moerassige kuststreken voorkomt. De riffen in het Caribische gebied vormen een uiterst divers ecosysteem, waarin tal van vissoorten, schaal- en ongewervelde dieren gedijen. Juist die rijkdom aan leven, zeer kleurrijk en uitbundig, en dicht onder de kust,maakt deze regio voor duikers zo interessant.  

Cultuur
Het wezen van de Caribische cultuur is de fascinerende vermenging van verschillende bevolkingsgroepen, met een eigen voorkomen, tradities en gebruiken. Uit alle delen van de wereld kwamen hun voorouders; uit vrije wil dan wel gedwongen.
Eeuwen van Europese beïnvloeding hebben hun sporen nagelaten in het dagelijkse leven en de kunsten. Meestal is uit het straatbeeld al op te maken of de eilanden Frans, Engels, Spaans, Amerikaans of Nederlands georiënteerd zijn: in de eerste plaats vanwege de taal, daarnaast in de mode, de sport, de architectuur en de monumenten.

Klimaat
Het hele jaar is het goed toeven in het Caribische gebied. De temperatuur aan de kust schommelt tussen de 27ºC en 34ºC. In de bergen is het kouder. De meest regenachtige maanden zijn mei–juni en september–oktober.  In de zomerperiode (juni–september) is het op de Caribische eilanden over het algemeen rustiger dan in de winter.